Con i suoi panorami mozzafiato e gli ex palazzi ottomani, le rive del Bosforo - il corso d'acqua strategico che taglia Istanbul in due e divide l'Europa dall'Asia - potrebbero essere il luogo ideale per distinguere l'amico dal nemico e stabilire quali sono gli interessi del paese.
E seduto nel suo quartier generale grandioso a fianco dello Stretto, lungo il simbolo del ponte tra Oriente e Occidente, Recep Tayyip Erdogan non ha dubbi su chi è stato un amico e chi no.
Su Mahmoud Ahmadinejad, presidente radicale dell'Iran "Non vi è alcun dubbio che è nostro amico", ha detto Erdogan, primo ministro della Turchia negli ultimi sei anni. "Come un amico finora abbiamo avuto rapporti molto buoni e abbiamo avuto nessuna difficoltà "
Che dire di Nicolas Sarkozy, presidente di Francia, che ha guidato l'opposizione europea alla richiesta della Turchia di aderire all'Unione europea e, casualmente, ha adottato un tono belligerante verso il programma nucleare iraniano? Non un amico?
"Tra i leader in Europa ci sono quelli che hanno pregiudizi contro la Turchia, come la Francia e la Germania. Sotto la presidenza di Chirac, abbiamo avuto ottimi rapporti [con la Francia] e lui è stato molto positivo nei confronti della Turchia. Ma durante il periodo di Sarkozy non è successo . E 'un atteggiamento sleale. L'Unione europea sta violando le proprie regole.
" Essere nell'Unione europea ci potrebbero essere i rapporti tra i 1,5 miliardi di persone del mondo musulmano con il mondo non-musulmano. Bisognerebbe vedere questo. Se si ignorano, si porta la debolezza nell'UE".
L'amicizia di Erdogan verso Ahmadinejad potrebbe sorprendere alcuni in Occidente che vedono la Turchia come una democrazia saldamente radicata all'interno della NATO. E 'stato un membro dell'alleanza dal 1952. Sarà meno sorprendente per i critici laici interni nel paese turco , che credono che il cuore del primo ministro si trova a est e spospettano sulle radici islamiche del partito Giustizia e Sviluppo (Akp) , che secondo loro vorrebbe trasformare la Turchia in uno Stato religioso simile all'Iran.
Erdogan nega energicamente l'accusa , ma per i suoi critici lui e Ahmadinejad sono uccelli di una piuma: conservatori religiosi provenienti da ambienti umili che sostengono giudizi popolari , parlando il linguaggio della strada. Dopo le contestate elezioni presidenziali iraniane nel mese di giugno, Erdogan e il suo alleato, il presidente turco, Abdullah Gul, sono stati tra i primi leader stranieri a fare telefonate di congratulazioni, ignorando le manifestazioni di massa e le preoccupazioni dei leader occidentali sulla legittimità del risultato.
Erdogan ha definito la decisione una necessità "delle relazioni bilaterali". "Ahmadinejad ha dichiarato di essere il vincitore, e siccome è una persona che abbiamo incontrato prima, abbiamo chiamato per congratularsi con lui", ha detto.
"Più tardi è stato ufficialmente dichiarato che è stato eletto, ha ottenuto un voto di fiducia e noi abbiamo prestato particolare attenzione a questo. Si tratta di un principio fondamentale della nostra politica estera".
Il gesto sarà ricordato quando Erdogan arriva questa settimana a Teheran per colloqui con Ahmadinejad e l'ayatollah Ali Khamenei, leader supremo dell'Iran, che si concentrerà sui legami commerciali, comprese le necessità della Turchia per il gas naturale iraniano. Ahmadinejad ha espresso la sua ammirazione per Erdogan, lodando la recente decisione della Turchia di un veto ad Israele nella Nato .
Dopo le elezioni, l'Iran ha assistito a una repressione feroce sugli esponenti dell'opposizione , imprigionati senza motivo. Alcuni detenuti sono morti in carcere, e ci sono state accuse di tortura e stupro. Alcuni di quelli basati sui maltrattamenti hanno cercato rifugio in Turchia.
Ma Erdogan ha detto che non avrebbe sollevato il giro di vite post-elettorale con i suoi ospiti, dicendo che rappresenterebbe "interferenza" nella politica interna iraniana.
Versò acqua fredda sulle accuse occidentali che l'Iran sta cercando un'arma nucleare, dicendo: "L'Iran non accetta la costruzione di un arma. Stanno lavorando sul nucleare ai fini della sola energia."
Erdogan ha supervisionato un notevole miglioramento nei rapporti tra la Turchia e l'Iran, che è stata vista con sospetto dall' alto comando delle forze armate turche . Gli scambi commerciali tra i due paesi è stato stimato in £ 5,5 miliardit. Le idee di Erdogan interesseranno molto i responsabili della politica estera degli Stati Uniti, che hanno a lungo considerato il suo governo AKP come un modello di "islam moderato", che potrebbero essere adottato in altri paesi musulmani. Essi potranno anche trovarsi con il presidente Barack Obama, che ha segnalato l'importanza strategica della Turchia in una visita lo scorso aprile e ha invitato il primo ministro a visitare Washington. È improbabile che possano impressionare Israele, che ha avvertito che le critiche di Erdogan rischiano di danneggiare le relazioni della Turchia con gli Stati Uniti.
Erdogan ha respinto l'idea, dicendo: "Non credo che ci sia qualche possibilità di questo. La politica americana in questa regione non è dettata da Israele".
Ha insistito sull'alleanza strategica tra Turchia-Israele - che alcuni addetti ai AKP ha detto privatamente è finita - rimanga viva, ma ha rimproverato il ministro degli esteri israeliano, Avigdor Lieberman, che aveva minacciato di usare armi nucleari contro Gaza.
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