Il suo arrivo è stato annunciato con clamore . Lei era l'ottava meraviglia del mondo , "la nostra Mona Lisa" e un evolutiva "Rosetta Stone", secondo i ricercatori.
La femmina in questione era Ida, un primato di 47millioni anni fa , che è stata spacciata come uno dei nostri più antichi antenati . Era, si diceva, il "collegamento" tra noi e il resto del regno animale.
O forse no. Un team di paleontologi sostengono che Ida non è lontanamente collegato agli esseri umani . Invece, essi concludono, il fossile assomiglia più a un lemure di piccole dimensioni o forse un Loris.
Si preannuncia una vera sfida accademica. In gioco non c'è solo il significato di uno dei fossili Finora, le relazioni tra le due parti sono tese, ma gentili.
"Le nostre analisi e i risultati ci hanno convinto che Ida non era un antenato delle scimmie, scimmie, o gli esseri umani ", ha detto Erik Seiffert, un cacciatore di fossili a Stony Brook University di New York, che ha condotto lo studio che è stato pubblicato su Nature.
I ricercatori dietro il fossile Ida, conosciuto formalmente come masillae Darwinius, hanno subito difeso la propria interpretazione, che si basa su due anni di meticolose misurazioni dei resti.
"Ci aspettavamo una sfida come questa ed è interessante che hanno aspettato cinque mesi per il primo attacco ", ha detto Jørn Hurum, un paleontologo all'università di Oslo's Natural History Museum. "Quello che sostengono su Ida è davvero molto discutibile".
"Seiffert e il suo team non hanno avuto molti dettagli anatomici per lo studio perché i resti sono schiacciati , ma nessuno degli autori ha mai visto il modello originale."Hurum detto.
Hurum ha comprato Ida per 1 milione di dollari, dopo aver accettato di incontrare un privato in un bar ad Amburgo, dovegli ha mostrato una serie di fotografie dei fossili. Al momento, il suo posto preciso nella storia dell'evoluzione non era chiaro. Hurum sapeva che Ida veniva da un periodo in cui una stirpe dei primati è diventata scimmia. Hurum ha fatto una scommessa.
Il fossile Ida, che è stato trovato nella periferia di Amburgo, è stato rivelato al pubblico in quanto era la più grande scoperta della sceinza moderna . Il sindaco di New York, Michael Bloomberg, è apparso accanto al fossile, con indosso una T-shirt . Un libro su Ida sta uscendo .
Il fossile ha ricevuto copertura mediatica in tutto il mondo e i giornali l'hanno salutata come l'anello mancante "tra gli esseri umani e gli animali.
La polemica è scoppiata dopo che il team di Seiffert ha portato alla luce i resti fossilizzati di un simile, ma molto più giovane primate nel nord dell'Egitto. Analisi di un Lemure di 37 milioni di anni fa ha mostrato che era un parente stretto di Ida e aveva diverse caratteristiche dentali che sono comunemente viste in scimmie e esseri umani.
Seiffert, spiega che, mentre il nuovo fossile, chiamato Afradapis, è legato a Ida, e racconta il percorso evolutivo che ha portato ai lemuri e ai loris.
"Stanno cercando di spiegare tutte le caratteristiche che vediamo in Darwinius in termini di evoluzione parallela", ha detto Hurum. L'evoluzione parallela si ha quando due gruppi di animali si evolvono con caratteristiche simili, senza essere legati l'uno all'altro.
In una email, Philip Gingerich, un paleontologo di primo piano a Princeton University che ha lavorato su Ida, ha detto che entrambi i fossili sono stati quasi certamente parte della linea che ha portato alle scimmie, le scimmie e gli esseri umani.
Ulteriori lavori da parte del team Seiffert sembra di aggiungere al danno la beffa. Secondo il loro studio, né Ida né Afradapis hanno discendenti viventi, il che significa che si sono estinti .
Questa sarà parte di una discussione che si protrarrà per settimane e mesi a venire," ha detto Hurum.
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