Lo tsunami che che ha spazzato le isole del Pacifico meridionale è stato causato da un potente terremoto sottomarino. Una sofisticata rete di sismografi di tutto il mondo ha individuato l'ubicazione e la forza del sisma in pochi minuti e ha lanciato un allarme tsunami.
Ma la vicinanza di Samoa e Samoa Americane all'epicentro significava che era solo una questione di minuti prima che le loro coste venivano colpite da onde altissime , dando agli abitanti poco tempo a fuggire in un terreno più elevato.
"Queste isole sono proprio sulla zona di subduzione, il che significa che gli avvertimenti ufficiali non sempre arrivano in tempo ," ha dichiarato il professor John McCloskey, un geofisico dell'Università di Ulster.
Invece, ha detto, che ci dovrebbe essere una maggiore attenzione a educare le persone a muoversi immediatamente e portarsi in un terreno sopra il livello del mare .
Notizia, non confermata da Samoa e Samoa Americane suggeriscono che in alcuni luoghi la gente abbia tenuto conto delle indicazioni di un imminente tsunami e che molti hanno evacuato le loro case. In altri luoghi più lontani dal terremoto, gli avvertimenti sono stati trasmessi in TV e radio.
Sismometri hanno registrato il primo evento del terremoto in tempo Samoa 6:48 (5:48 GMT) di questa mattina. Il sistema del US Geological Survey ha registrato il sisma di magnitudo 8.1. Altri leggermente superiore a 8,3 o leggermente inferiore a 7,8. La complessità del calcolo nel determinare la forza di un terremoto significa che qualche incertezza si deve aspettare.
Tre minuti più tardi, il Pacific Tsunami Warning Center delle Hawaii ha inviato un allarme "tsunami" per le isole nelle vicinanze, comprese le Samoa, American Samoa, Isole Cook e Fiji, che prevedono che un terremoto di queste dimensioni era suscettibile di provocare un tsunami.
La sofistificazione dei computer ha permesso al centro per prevedere i tempi di arrivo e l'altezza probabile delle onde in arrivo. E ha avvertito che Samoa americane, che si trovano a circa 200 chilometri (124 miglia) dall'epicentro, era probabile essere colpiti da 3m onde nel giro di dieci minuti e Samoa entro 20 minuti del terremoto.
Diversi minuti dopo, il centro ha aggiornato l'allarme dicendo che dalla lettura del livello dell'oceano è confermato che uno tsunami stava avvenendo.
Il terremoto è stato notevolmente inferiore a quello del terremoto nell'Oceano Indiano il giorno di Santo Stefano nel 2004, che aveva un magnitudo di 9.3. LO tsunami si crede che ieri abbia raggiunto fino a 430 mph (692 kmh).
Terremoti spesso provocano scosse secondarie , purtroppo avvenuto nell'Isola di Sumatra, Indonesia.
Lo tsunami nelle Isole Samoa ha completamente spazzato via villaggi e case da onde fino a 15 metri di altezza, ucciso decine di abitanti e turisti.
Presidente Barack Obama ha dichiarato una grave catastrofe in American Samoa, un territorio degli Stati Uniti.
"Avevamo appena finito di spazzare e abbiamo guardato verso il mare e non c'era niente, niente acqua, c'era solo di corallo," il lavoratore di un resort ha detto al Times.
"Poi, dopo circa cinque minuti abbiamo visto la grande ondata e ho detto: 'Fuggiamo '. "Non abbiamo più una località . Ogni singola cosa è andata. La barca, i bungalow, il ristorante ... non ci sono più. "
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