Gruppi di conservazione con base in Alaska hanno accusato l'amministrazione Obama di ripetere gli errori di George Bush, dopo aver dato il via libera condizionato alla Shell per avviare trivellazioni per petrolio e gas naturale nel Mare di Beaufort, un posto ecologicamente sensibile.
Il Minerals Management Service, parte del Dipartimento federale dell'Interno, ha dato alla Shell la luce verde per iniziare pozzi esplorativi al largo della costa nord dell'Alaska in una zona artica che ospita un gran numero di balene in via di estinzione e gli orsi polari, così come trichechi , E altre specie animali . L'autorizzazione sarebbe da luglio a ottobre del prossimo anno, anche se la Shell si è impegnata a sospendere le operazioni dalla sua nave di perforazione, dalla fine di agosto, quando la gente locale, Inuit, intraprende la caccia di sussistenza.
Ambientalisti hanno condannato la decisione di consentire la perforazione, dicendo che generebbe livelli di rumore industriale in acqua e inquinando l'aria e l'acqua circostante. Rebecca Noblin, uno specialista in Alaska con il gruppo di conservazione del Centro per la Diversità Biologica, ha dichiarato: "Siamo delusi per vedere l'amministrazione Obama prendere decisioni in grado di minacciare l'Artico. Poteva tranquillamente lavorare con l'amministrazione Bush."
Whit Sheard, l'esperto in Alaska con il gruppo Ambiente del Pacifico, ha accusato il Dipartimento degli Interni di "cercare di attuare il piano di Bush per la trivellazione in una delle zone più rischiose ambientali del pianeta ".
La questione di trivellazioni petrolifere nella regione artica è stata una delle questioni controverse ambientali dell'amministrazione Bush. Il suo permesso di esplorazione nel Mare di Beaufort, ampiamente condannato da parte degli ambientalisti, è stato colpito l'anno scorso da un tribunale federale per motivi che teneva a sufficienza conto degli impatti sulle balene e le attività di sussistenza delle popolazioni Inuit. La sentenza fu poi annullata e la Shell ha 
ritirato i suoi piani di perforazione.
Secondo il National Marine Fisheries Service, ci sono tra le 30.000 e le 50,0000 balene nel mondo. Le balene migrano due volte l'anno attraverso l'area e sono essenziali per l'economia di sussistenza del popolo Inuit.
Esperti avvertono che le belene sono sensibili al rumore e potrebbe essere spinte al largo a causa della perforazione. Che a sua volta, avrebbe un impatto sulla loro possibilità di sopravvivenza, che sono già stati danneggiati dai primi effetti del riscaldamento globale. Ci sono anche timori che ogni perforazione potrebbe portare a fuoriuscite di petrolio, che sarebbe impossibile ripulire tra ghiacci dell'Artico .
Shell deve ora dimostrare alle autorità che utilizza gli standard di qualità delle acque e le garanzie per la protezione delle balene prima di poter iniziare la perforazione. Capo della compagnia petrolifera in Alaska, Pete Slaiby, ha detto che le obiezioni saranno prese in considerazione.
"Credo che questo piano di esplorazione tenga conto delle preoccupazioni che abbiamo sentito nelle comunità North Slope, che hanno portato ad un adeguamento dei programmi ", ha detto.
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