IL LATO OSCURO DI DUBAI E IL SUO CROLLO ECONOMICO

Un velista navigò al largo delle coste scintillanti di Dubai di recente, quando incontrò un fenomeno preoccupante: Il mondo si stava dissolvendo davanti ai suoi occhi.

Non era il grog. Tre anni fa, quando il boom di Dubai era al suo apice, l'emirato ha lanciato il suo progetto più ambizioso, - una replica gigantesca offshore del pianeta Terra, a base di dragaggio di sabbia dai deserti e le spiagge d'Arabia, con i paesi e continenti intagliati tra un arcipelago di 300 isole. E 'stata chiamato semplicemente The World.

Come la maggior parte delle cose a Dubai, era in vendita. Varie Celebrita , con 20 milioni di dollari o giù di lì potevano comprare la Gran Bretagna o la Francia o l'Australia ed erigere il proprio palazzo isolato dal mare.

Tale progetto è improbabile che sia mai completato. Il lavoro su questo progetto si è fermato all'inizio di quest'anno, quando lo sviluppatore, Nakheel, ha finito i soldi. Privi di manutenzione essenziale e di armatura, le isole stanno lentamente scivolando indietro a causa delle onde. "Sono solo macchie di sabbia sporche affondate in mare", ha detto il velista . "Deve essere il pericolo più grande per la navigazione nel Golfo."

Potrebbe essere una metafora di ciò che è successo a Dubai. La scorsa settimana la facciata moderna dell' emirato si è dissolta nel caos, come Dubai World. Con i $ 60 miliardi (£ 36bn) in gioco sotto forma di prestiti, obbligazioni e conti in sospeso, la notizia ha inviato onde d'urto in tutto il mondo reale. L'emirato è diventato "tossico" come Lehman Brothers e il suo contagio si sviluppa attorno a tutti i paesi del Golfo, da Abu Dhabi a Kuwait. Alcuni analisti temono che potrebbe essere la scintilla per la temuta forma W della recessione, appena l'economia globale sembra essere ripresa dalla crisi del credito.

Gli esperti finanziari cercheranno per anni di spiegare il modello "Dubai" e capire quanto è successo , ma le basi sono semplici: con il minimo di risorse naturali in una regione ricca di energia, Dubai ha deciso di effettuare una strategia ambiziosa di crescita economica progettata per girare il villaggio arabo di pescatori in una metropoli commerciale globale. E ' stato fatto con denaro preso in prestito, in grandi quantità.

La palma a forma di isole, le località glamour , hotel a sette stelle, musei d'arte: erano tutti costruiti con denaro preso in prestito. L'ultima cifra pubblicata è di $ 80bn di debito da parte del governo stesso e le società di sua proprietà - come Dubai World. Questo è circa il 140% del prodotto interno lordo di Dubai.

La vita nella emirato è buona - bel tempo nella maggior parte dell'anno, un buon mercato dell'auto e benzina, e un buon tocco di vita negli alberghi . Un affidabile aiuto domestico è la norma - gli eserciti di domestiche filippine e Sri Lanka e tassisti indiani e giardinieri significa che la vita per gli espatriati è esente da gran parte della fatica di Europa o in America.

I prezzi degli immobili sono una preoccupazione. Una villa a tre camere da letto in una bella parte della città - vicino alla spiaggia e vicino all'autostrada arteriosa, Sheikh Zayed Road -si paga più di 3.000 £ al mese. Ma gli stipendi sono circa il 50% superiore a quella in Europa - e in esenzione fiscale - così è conveniente. Le cose che mi piaceva di più su Dubai sono stati riassunti in quattro parole: nessuna tassa, il parcheggio custodito.

Lo Sheicco Mohammed bin Rashid al-Maktoum, il sovrano, ha garantito un ambiente nel quale gli espatriati - europei, americani, asiatici e africani - potrebbe essere ben ricompensati per il lavoro duro e permettersi di vivere nel parco giochi del Golfo, in cambio di lavoro e competenze ai suoi sudditi - i privilegiati degli Emirati, che costituiscono meno del 10% della popolazione di Dubai - sono ben disposti. E 'stato un grande.

La strategia ha funzionato fino a quando la crisi del credito - dopo il crollo dei prezzi degli immobili - ha gettato un bastone tra le ruote del sistema finanziario globale. Nessuno voleva comprare più proprietà nell'economia ossessionata di Dubai . L' Annuncio Dubai World è stata la conferma di quello che molti hanno sospettato per qualche tempo, ma nessuno osava ammettere - in particolare l' élite dirigente di Dubai , nella negazione dopo la crisi del credito iniziata: l'emirato è in crisi , come sicuramente l'odierna Islanda, o l'Argentina nel 1990 , o in Germania nel 1920.

Non saprà sopravvivere nella forma attuale, senza l'intervento di persone esterne, sia di Abu Dhabi, la capitale ricca di petrolio della federazione UAE cui Dubai ha aderito nel 1972, o le banche internazionali che sono già in gioco per miliardi, o le autorità finanziarie globali. Lo sceicco come rappresentante di una nazione con la più vecchia monarchia ereditaria, ha certamente tenuto l'attenzione del suo pubblico in gran parte degli Emirati. Ci si aspetta lui, come un autocrate ereditario, al comando di una certa quantità di rispetto, ma non c'era la prova della sua leggendaria "visione".

Un paio di anni fa, disse che voleva fare di Dubai "una città araba di rilevanza mondiale, come Cordoba e Baghdad". Stava parlando dei due principali centri urbani del mondo musulmano al culmine dell'impero islamico nel 10 ° secolo, e che era davvero ispirato, con un grande gesto storico.

Poche settimane fa parlava di nuovo in pubblico, ad un gruppo di investitori di una banca americana. Inaspettatamente, ha deviato il suo discorso in arabo per dire, in inglese, coloro che dubitavano della forza dei legami tra Abu Dhabi e Dubai devono fare silenzio.
Molti tra il pubblico pensava che fosse umiliante per un uomo di tale statura internazionale e con una certa reputazione ricorrere ad una volgarità quasi. Ho pensato che il ceppo di problemi finanziari di Dubai, e reputazione di Dubai all'estero, cominciava dal suo monarca.

Non vi è dubbio che Dubai ha avuto un brutto anno. Praticamente ogni paio di settimane alcuni corrispondenti occidentali sono comparsi nell' emirato, annunciando che è stato "scritto un pezzo sul lato oscuro di Dubai" e lasciare dopo pochi giorni soggiornando al sole in un resort a cinque stelle per lanciare un altro attacco all'emirato e ai suoi abitanti.

Ci sono stati colloqui con i lavoratori asiatici sfruttati in sporchi campi di lavoro, incontri esilaranti con prostitute ucraine in discoteche di Dubai, e strazianti conti di espatriati in carcere o stranieri licenziati che dormono nelle loro 4x4. Per quelli che vivono e lavoravano nel paese, sembrava quasi come se stessero scrivendo da qualche altra parte.

C'è un "lato oscuro" di Dubai, come vi è quello di qualsiasi grande città in tutto il mondo, in ogni epoca della storia. Sfruttamento del lavoro è probabilmente lo scandalo più evidente. Lavoratori edili provenienti da India, Pakistan e la Cina sono stati attirati a Dubai con la promessa di stipendi abbastanza grandi , per così dare alle loro famiglie una vita migliore , per poi avere il loro passaporto confiscato al momento dell'arrivo colpiti con enormi "tasse" per la loro viaggio e alloggio. Le condizioni in cui vivono sono primitivi rispetto al resto della città e l'Occidente (anche se probabilmente non quelli dei loro paesi d'origine). Il governo accusa su intermediari senza scrupoli, e promette di agire con ogni nuova relazione.

La prostituzione è diffusa, troppo, soprattutto tra le donne provenienti dai paesi dell'ex Unione Sovietica o la Cina. Per molti visitatori, si aggiunge un brivido per la città, e garantisce che la conferenza e fiera commerciale continua ad attrarre imprenditori a rotazione da ovest. Insieme con la pronta disponibilità di alcol, che significa Dubai avrà sempre un vantaggio unico di marketing rispetto a Riyadh, o di Doha, o anche Abu Dhabi. E 'forse un po' peggiore nei quartieri a luci rosse di qualsiasi città europea o americana.

A Dubai le Chiese cristiane e templi indù si trovano ad un paio di isolati di distanza da una moschea imponente. Vi è una sinagoga discretamente nascosta tra le grandi ville di Jumeirah, costruito per ospitare un banchiere ebreo americano che trasferito a Dubai, a condizione che poteva praticare la sua religione. (Mohammed ha dato il suo assenso personale per la costruzione, a quanto pare).

Dubai non è solo una pentola sociale e culturale di fusione. E 'anche un importante polo commerciale al centro di una regione di vitale importanza strategica. I carichi degli Stati Uniti si fermano al porto di Jebel Ali - di proprietà di Dubai World - prima che si muove dal suo carico a Iraq e Afghanistan. Gli iraniani, che sono stati incrociati f con questa parte d'Arabia per secoli, usa Dubai come una valvola di pressione sociale e finanziaria. Durante le recenti elezioni impugnate in Iran, le manifestazioni più grandi al di fuori di Teheran sono state fatte a Dubai.

Arabia Saudita, la più grande potenza economica della regione, utilizza Dubai come biglietto da visita al mondo finanziario, e come una fuga dalla stucchevole ortodossia islamica del Regno. È possibile visualizzare i giovani sauditi in bar e locali notturni nei fine settimana , con borracce di Johnny Walker Blue Label ( "Arabia Coke") e comunicando in chat con signore uzbeke in inglese stentato.

Nonostante tutti i suoi difetti, Dubai è la città più vicina al Medio Oriente che arriva al concetto islamico di "harem" - un luogo di pace e di riconciliazione in cui i conflitti e gli argomenti possono essere dimenticati, e la composizione delle liti in uno spirito di reciproca comprensione.

Come l'emirato possa risolvere la disputa in corso con i suoi creditori internazionali, non si sa . Dovrà stabilire se rimane la migliore speranza del Medio Oriente o ritornare a una sorta di isolazionismo islamica. La paura tra gli emigrati - Dubai e degli Emirati - è che, Abu Dhabi fuori da Dubai , dovrà pagare un prezzo elevato per la sua linfa vitale finanziaria. Essa può chiedere il controllo dei gioielli della corona, come la compagnia aerea Emirates o i porti del mondo degli affari, o di assumere il Dubai International Financial Centre, equivalente più vicino della regione per la City di Londra e Wall Street.

O può imporre severe norme islamiche accettabili in pubblico, come costringendo le donne a indossare un abaya in pubblico. Nonostante il clamore occasionale , le donne a Dubai sono le più libere del mondo arabo. Se, d'altra parte, Dubai riuscirà a raggiungere un accordo con le banche e obbligazionisti, essa può vendere o cedere il controllo di quelle stesse attività agli occidentali, che ne permetterà l'accesso a ulteriori accuse di anti-islamici, comportamenti anti-arabi dai suoi vicini.

Gli eventi della settimana scorsa - e le ripercussioni che si rotolano per i prossimi sei mesi a Dubai con la cerca di ottenere la situazione finanziaria sulla retta via - avrà un impatto permanente sull'emirato. I piani di Mohammed di farla diventare Córdoba e rivale di Baghdad dovranno probabilmente essere accantonate per un paio di secoli. A una festa di ringraziamento elegante la scorsa settimana, il giorno dopo la notizia dell'accantonamento del Dubai World , ho contato 10 nazionalità tra i 15 ospiti.

Americani, europei, arabi e asiatici, sono tutti d'accordo che le cose non potrebbero mai essere la stessa di nuovo nell'emirato, con una paura per il futuro. Ma ugualmente sono stati tutti uniti nella speranza che a Dubai , unico esperimento economico, culturale e sociale si debba dare il permesso di continuare.