Questa località turistica è stata a lungo conosciuta come la Sea Turtle National Park, si effettuano visite notturne alle spiaggie delle tartarughe e si va a vedere il museo delle tartarughe marine. Così Kaja Michelson, un turista svedese,è arrivato qui con grandi aspettative. "Naturalmente speriamo di riuscire a vedere le tartarughe - che fa parte della vita ", ha detto.
Ma lo sviluppo disordinato, in tandem con temperature più alte e dei mari in aumento , hanno notevolmente ridotto la popolazione delle tartarughe nel Pacifico.
Su una spiaggia, dove decine di tartarughe utilizzano per il nido, gli scienziati hanno spiato solo 32 tartarughe tutto l'anno scorso. Con tartarughe in via di estinzione, il museo Playa Grande di tartaruga espansiva è stata abbandonata tre anni fa e ora siede in mezzo a un mare di erbacce. E la cabina sulla spiaggia di biglietti per le visite alla tartaruga è stata spazzata via da una marea di settembre.
"Noi non promuoviamo questo come destinazione turistica perché ci rendiamo conto di quanto le tartarughe sono troppo poche per attirare ", ha detto Alvaro Fonseca, un ranger del parco.
Anche prima che gli scienziati scoprivano l'innalzamento delle temperature , le tartarughe marine erano minacciate dallo sviluppo spiaggia, pesca con reti poste da pescatori costaricani che considerano le uova di tartaruga una prelibatezza . Ma il cambiamento climatico può dare il colpo di grazia ad un animale, che ha abitato nel Pacifico per 150 milioni di anni.
Le tartarughe marine sono sensibili a numerosi effetti del riscaldamento. Depongono le uova sulle spiagge che vengono sommersi da mari e mareggiate più violente.
Più univoco e inequivocabile, il loro genere non è determinata dai geni, ma dalla temperatura di uova durante lo sviluppo. Piccoli dossi in spiaggia può portare tutte le popolazioni di sesso femminile, ovviamente problematica per la sopravvivenza."Le tartarughe raccontano molto bene gli effetti del cambiamento climatico sugli habitat costieri", ha detto Carlos Drews, il coordinatore regionale di specie marine per il gruppo di conservazione del WWF "Il clima sta cambiando in modo molto più veloce rispetto a prima, e questi animali dipendono così tanto dalla temperatura."
Se la sabbia attorno alle uova è di 30 gradi Celsius (86 gradi Fahrenheit), si sposta l'equilibrio sul genere femminile , il Sig. Drews ha detto, ed a circa 32 gradi (89,6 gradi Fahrenheit) sono tutti di sesso femminile. Superiore a 34 (93), "si ottengono uova sode", ha detto.
Su alcune spiagge di nidificazione, gli scienziati artificialmente raffreddono nidi con ombra .
In posti come Playa Junquillal, un'ora a sud di qui, i giovani locali vengono pagati 2 dollari a notte per raccogliere le uova appena deposte e spostarli in un vivaio dove sono ombreggiate e irrigate a mantenere una temperatura nido di 29,7 gradi (85,4), che renda entrambi i sessi.
Qualche notte fa, Dennis Gómez Jiménez, un ragazzo di 22 anni, in un berretto da baseball rosso e jeans,ha abilmente scavato il nido di uova , per una delle specie più piccole tartarughe marine. La tartaruga aveva appena finito il compito di seppellire oltre 100 uova .
Uno per uno, il signor Jiménez ha preso le uova , che sembravano palline da tennis tavolo in un sacchetto di plastica, e li ha trasferiti a un nido surrogato scavata in una ombreggiata porzione di sabbia che funge da centro di incubazione. Sacchi di sabbia sono posizionati per la protezione contro le maree, che potrebbe inondare nidi .
Quando le tartarughe si schiudono, in 40 a 60 giorni a seconda della specie, sono trasportate in ceste di vimini a bordo dell'oceano e fare una linea diretta per l'acqua. Gabriel Francia, un biologo che sovrintende i giovani, , paragona il loro lavoro ad un taglio cesareo.
"In qualche modo stiamo giocando a fare Dio - questo è un grande esperimento", ha detto. La speranza a lungo termine, ha detto, è quello di costruire una popolazione robusta di tartarughe che lentamente si adattino.
In tutto il mondo, ci sono sette specie di tartarughe marine, e tutti sono considerati a rischio.
Questa tartaruga che vive qui è considerata in pericolo di estinzione a livello globale. Le popolazioni sono particolarmente impoverite nel Pacifico, in cui solo 2.000 a 3.000 sono stimate per sopravvivere oggi, in calo di circa 90.000 due decenni fa. Sabbie Cooler da solo non li salverà, data la portata delle minacce che devono affrontare.
Ma lungo gran parte della costa del Pacifico della Costa Rica, la parte posteriore della spiaggia è piena di alberghi, ristoranti e alberi piantati, dando la sabbia nessun posto dove andare. "La spremitura delle spiagge dove le tartarughe nidificano sarà un grosso problema", ha detto Carl Safina, testa del Blue Ocean Institute, un gruppo di conservazione.
A Playa Grande, la questione tartaruga ha snocciolato ambientalisti contro gli sviluppatori e il governo nazionale. Al fine di garantire un futuro per le tartarughe e il parco nazionale, i biologi volevano una gran parte della terra che si estende su 140 metri dietro la linea dell' alta marea protetto dallo sviluppo. Ma il presidente costaricano ha dato l'imput per la crescita edilizia della spiaggia
Tartarughe non nidificano se ci sono le luci dietro la spiaggia, il signor Drews ha detto
"Le tartarughe dovranno trovare la loro strada tra i campi da tennis e piscine", ha detto seccamente.
In un paese dove le uova delle tartarughe sono tradizionalmente assaggiate in un bicchiere, non cotte e mescolate con salsa di limone e, biologi devono anche promuovere il cambiamento culturale.
La raccolta delle uova di oggi è illegale in Costa Rica, ma il bracconaggio è ancora comune in molte città. Dr. Francia, il biologo, ha anche invitato le famiglie locali per vedere i bambini di essere rilasciato. "C'erano un sacco di persone che avevano mangiato le uova, ma mai visto una tartaruga", ha detto.
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