LA Nasa torna ad arruolare le scimmie. Nel programma spaziale iniziato negli anni 50 , scimpanzé e uomini erano compagni usuali d’avventura dei primi astronauti. Più che compagni , erano le staffette involontarie che dovevano testare, prima dell’uomo , se ruotare in orbita attorno alla terra producesse danni all’organismo.
Nel passato, l’agenzia americana utilizzò 17 primati , per lo più scimpanzé , mentre una dozzina furono spediti in missione in Russia : in tutti i casi si doveva verificare l’effetto dell’accelerazione al lancio e le conseguenze della vita in microgravità.
Oggi tocca alle scimmie scoiattolo , alte massimo 35 centimetri con una coda di 42 centimetri . Pesano da 750 grammi a 1, 1 chili , e il rapporto della massa cerebrale sul corpo è di 1,17 la più vicina , tra i primati, a quella umana pari a 1,35.
In vista dei viaggi su Marte: Gli scienziati americani devono risolvere il dubbio nuovo : che cosa succede al cervello se resta esposto a lungo alle radiazioni solari , al di fuori dello scudo magnetico della Terra? Risponderanno al quesito tra i 18 e i 28 esemplari con il cervellone “quasi umano”.
In attesa di mandare in avanscoperta i discendenti di Ham e Enos . i due scimpanzé che precedettero Alan Shepard nel 1961 , i ricercatori somministreranno alle scimmiette piccole dosi di radioattività per saggiare le conseguenze di lungo termine sui circuiti cerebrali: il livello di radiazioni , hanno calcolato i ricercatori, sarà basso , simile a quello al quale verranno esposti per la loro permanenza extra-terrestre di vari mesi i futuri astronauti nelle spedizioni verso il pianeta rosso.
“Ovviamente , più si prendono esseri viventi vicino all’uomo , meglio è” ha detto al giornale inglese Telegraph Eleonor Blakely , biofisica al Lawrence Berkeley National Laboratory. Per valutare gli effetti del funzionamento del cervello, alle scimmiette saranno insegnati comportamenti e affidati dei compiti precisi: la verifica della performance per gli stessi valori fatta prima e dopo i trattamenti servirà a misurare se ci sono state conseguenze , e di che intensità.
Non mancano le relazioni critiche. Su “First Things” , rivista dell’Institute on Religion and Public Life , ente di ricerca interreligioso , Wesley Smith scrive che la Nasa sbaglia a irradiare ora le scimmie ; questo esperimento non penso sia necessario e comunque è assolutamente prematuro …siamo lontani ancora decenni del poter mandare uomini su Marte”.
“Orribile esperimento sugli animali o segno di progresso?” si legge sul sito Salvare il pianeta. La crudeltà per i test di per sé , che accomuna gli animalisti. L’unica consolazione è che dopo essere state bombardate , le scimmie scoiattolo resteranno in vita , sotto osservazione dello staff e dei veterinari del McLean Hospital.
L’America di Obama , dalla Nasa che fa esperimenti sulle scimmie al ministero degli Interni che ha aperto la caccia al lupo grigio nelle Northern Rockies , le montagne settentrionali in Montana e Idaho , non appare molto sensibile alle battaglie degli animalisti. Sul New York Times , a pagamento, c’era un paginone del Consiglio per la Difesa delle Risorse Naturali , che deplora la riapertura della caccia alla specie a rischio in Montana e Idaho. “Cosa è capitato alla promessa di Obama di fare politiche ambientali basate sulla scienza?” è la denuncia ironica.
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