Un boschetto di huarango, l'albero peruviano che può vivere più di un millennio, riposa come un miraggio tra le dune di sabbia sul bordo di questa città. L'albero ha fornito Agli abitanti di questo deserto è cibo e il legno fin da prima della civiltà Nazca .
Rolando Dávila taglia un albero Espino accanto a un huarango. Legno dell' Espino non è così prezioso. Il huarango, un parente dell'albero mesquite del Sudovest americano, è sopravvissuto all'ascesa e la caduta delle civiltà pre-ispaniche, e il saccheggio da conquistatori spagnoli, i cui cronisti erano sbalorditi per l'abbondanza di foreste huarango e la presenza di guanachi e lama.
Oggi, però, i peruviani rappresentano quello che potrebbe essere una sfida finale per l'ecosistema fragile, sostenuto dal huarango vicino alla costa sud-occidentale del Perù. Gli abitanti dei villaggi stanno tagliando le tracce di queste foreste, una volta grande. Essi desiderano l'albero come fonte di carbone e legna da ardere.
L'esaurimento del huarango suscita allarme tra gli ecologisti e promuove un nascente sforzo per salvarlo.
"Non ci rendiamo conto che stiamo tagliando una delle nostre membra, quando distruggiamo un huarango", ha detto Consuelo Borda, 34 anni, che aiuta a dirigere un piccolo progetto di rimboschimento qui, spiegando come baccelli dell'albero possono essere macinati in farina, addolciti in melassa o fermentati in birra.
Ma molti peruviani visualizzano l'huarango come il legno per il carbone per cucinare un piatto di pollo chiamato "broaster Pollo." Gli abitanti dei villaggi reagiscono a un divieto da parte delle autorità regionali in materia di taglio dell' huarango con un'alzata di spalle.
"I boscaioli vengono di notte, utilizzando seghe invece di motoseghe per evitare di essere scoperti", ha detto Reina Juárez, 66, un coltivatore di mais a San Pedro, un villaggio di circa 24 famiglie in prossimità di un boschetto di huarango alla periferia di Ica.
Dopo secoli di deforestazione sistematica, solo circa l'1 per cento delle foreste originali huarango che una volta esistevano nel deserto peruviano restano secondo gli archeologi ed ecologisti.
Pochi alberi sono adatti per l'ecosistema del Deserto di Atacama-Sechura, incastonato tra le Ande e il Pacifico. L'umidità viene catturata dagli huarango , come la nebbia del mare. Le sue radici sono tra i più lunghi di qualsiasi albero, che si estende oltre 150 metri di sfruttare i canali d'acqua sotterranei.
La resistenza huarango e il suo ruolo a domare uno dei climi più aridi del mondo hanno a lungo ingannato poeti di questo paese. Scolari qui, per esempio, recitarno le parole di José María Arguedas, uno dei principali scrittori del 20° secolo: "La huarangos lasciate al sole, mantengono il fuoco."
Ma la poesia è una cosa. La necessità della civiltà umana, e la loro capacità di devastare sugli ecosistemi da cui dipendono, sono un altro.
Un team di archeologi britannici hanno descritto, in un studio innovativo di questo mese, come il Nazca un migliaio di anni prima dell'arrivo degli spagnoli, ha indotto una catastrofe ambientale deselezionando la huarango alle colture vegetali come il cotone e il mais, esponendo il paesaggio ai venti del deserto, l'erosione e inondazioni.
David Beresford-Jones, un archeologo della Cambridge University, che è stato un co-autore dello studio, ha detto che forse l'unico frammento di vecchi huarango è in Usaca, a circa cinque ore di macchina da Ica, dove ci sono ancora alcuni alberi vivi da quando gli Incas conquistarono la costa meridionale del Perù, nel 15 ° secolo.
"Ci vogliono secoli per gli huarango per essere di dimensioni notevoli, e solo poche ore per abbatterle con una motosega,"
Con il sostegno della Britain's Royal Botanical Gardens di Kew , un ente di beneficenza britannico, si promuove l'impianto di alberi nelle aree urbane, il progetto Ms. Borda cerca di rimboschire ed invertire il danno dei mietitori di carbone, i cui forni punteggiano il paesaggio del deserto nei villaggi intorno a Ica .
Si tratta di una strada in salita in un deserto impoverito. Il mercato nero per huarango in forma di legna da ardere prospera. Un carbonero, o il venditore di carbone, può vendere un chilo di carbone provenienti dalle albero per circa 50 centesimi, o uno staio di huarango come legna da ardere per circa $ 1 - affari in un luogo dove un gallone di gas naturale costa più di $ 10.
Finora, il progetto arduo di Ms. Borda ha piantato circa 20.000 huarangos in Ica e zone limitrofe. Si insegna agli studenti la storia del huarango nella cultura peruviana e il suo significato come una specie di chiave di volta per il deserto, le sue radici, che fissa l'azoto nel suolo povero e le sue foglie e baccelli forniscono materiale organico come foraggio.
Ma i ricercatori dicono che il progetto è un po 'di ciò che deve essere fatto per rimboschire deserti del Perù. "Perù ha bisogno di un ripensamento circa la sua traiettoria di sviluppo", ha detto Alex Chepstow-Lusty, un paleoecologista dell'Istituto Francese di Studi andina che ha lavorato allo studio di Nazca con il signor Beresford-Jones, l'archeologo dell'Università di Cambridge.
"Con i ghiacciai del Perù previsti a scomparire entro il 2050, le Ande necessitano di alberi per catturare l'umidità provenienti da Amazzonia, che è anche la fonte di acqua che scende verso la costa", ha detto il signor Chepstow-Lusty in un'intervista da Cuzco. "Quindi un importante programma di riforestazione è necessario, sia nelle Ande e sia sulla costa."
Al di fuori del villaggio, Santa Luisa, il ronzio di una motosega ha interrotto il silenzio del deserto, vicino ad un forno a carbone in preparazione.
Il proprietario del motosega, un boscaiolo dagli altopiani di nome Rolando Dávila, 48, ha giurato che non ha tagliato huarango, ma si è invece concentrato sulla Espino, un altro albero conosciuto come macarantha acacia. "Ma sappiamo tutti che l'huarango è il premio del deserto", ha detto. "Per molti di noi, il legno della huarango è l'unico modo per sopravvivere".
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