Migliaia di Hmong, la gente di montagna che ha prestato servizio come "esercito segreto", durante la guerra del Vietnam, sono stati forzatamente rimpatriati dalla Thailandia al Laos , nonostante i timori che si trovano ad affrontare persecuzioni e maltrattamenti per mano dei comunisti nel paese .
Il governo thailandese ha ignorato i motivi degli Stati Uniti di considerare il popolo come rifugiato, non determinando se qualcuno di loro aveva inoltrato giustificate richieste di asilo politico.
Giornalisti sono stati esclusi dal campo di Huay Nam Khao nel nord-est Thailandia e nei giorni scorsi le autorità thailandesi hanno confiscato telefoni cellulari ai suoi abitanti, sollevando il sospetto che i 5.000 soldati inviati ad effettuare il rimpatrio sarebbe ricorso alla violenza se avessero trovato resistenza.
Le truppe sono stati visti entrare nel campo armati di manganelli e scudi antisommossa. Ma le autorità tailandesi insistono che non trasportavano armi da fuoco, e hanno usato la forza minima. Hanno detto che 2.100 dei Hmong hanno accettato di essere rimpatriati, e che stanno cercando di "convincere" il resto a seguirli .
"E 'andata molto bene," il primo ministro della Thailandia, Abhisit Vejjajiva, ha detto mentre l'operazione era in corso. "Non c'era stata nessuna resistenza da parte dei Hmong, e cercheremo di mandarli tutti indietro. [Ho avuto] la conferma da parte del governo del Laos che i Hmong avranno una vita migliore ".
Ma il governo degli Stati Uniti, che è stato criticato per aver abbandonato i Hmong dopo averli usato come esercito segreto durante la guerra del Vietnam, ha denunciato il rimpatri. "Siamo profondamente dispiaciuti di questa grave violazione dei principi umanitari internazionali ", il portavoce del Dipartimento di Stato Usa, Ian Kelly, ha detto
Il Laos è stato strategicamente importante come un percorso dei comunisti del Vietnam del Nord che combattevano contro il Vietnam del sud. Nel tentativo di bloccare il cosiddetto "Sentiero di Ho Chi Minh", gli Stati Uniti effettuarono bombardamenti intensi e la CIA ha arruolato gli Hmong, un gruppo etnico sparso in tutto il sud-est asiatico e della Cina meridionale.
I Hmong si sono guadagnati una reputazione come feroce e leale soldato e decine di migliaia di loro sono stati uccisi o feriti combattendo con l’esercito americano . Quando gli Stati Uniti abbandonarono il Vietnam del Sud per la sua sconfitta nel 1975, i Hmong divennero oggetto di diffidenza e persecuzione.
Più di 100.000 emigrati negli Stati Uniti, in particolare in California, dove hanno tenuto vivo il sogno di rovesciare il regime comunista - e il risentimento per il modo in cui i Hmong sono stati usati e abbandonati dalle forze statunitensi.
Thailandia insiste sul fatto che gli immigrati recenti nel campo Huay Nam Khao sono fuggiti per motivi economici, piuttosto che motivi politici, ma ha rifiutato di consentire al Commissariato delle Nazioni Unite per i rifugiati di effettuare una valutazione completa dei suoi abitanti.
Secondo gli operatori umanitari per l'organizzazione Medecins Sans Frontieres, che ha operato in campo fino a sette mesi fa, i Hmong che vivono lì raccontarono omicidi e stupri perpetrati dai soldati del Laos, oltre a disagio e malnutrizione. Molti di loro temono che dopo anni di distanza dal Laos, la loro case e fattorie sono state occupate da altre persone.
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