L’uomo che cerca la vita eterna ha paura riguardo ad una domanda rivolta per la salute del suo ospite “E’ allergico ai gatti?” chiede. Solo dopo che si è rassicurato si può varcare le porte dell’Immortality Institute, nel bel mezzo del niente nel Wisconsin, Usa.
Justin Loew e sua moglie dirigono una delle più celebri fondazioni che si occupano di rimandare l’appuntamento con la morte , che qui non considerano inevitabile. Terapie genetiche, cellule staminali, supplementi alimentari , ibernazione: nessuna strada è esclusa. Alla richiesta di immortalità Google , dopo Wikipedia , risponderà www.imminst.org
Se c’è un posto al mondo dove hanno festeggiato il premio Nobel per la medicina a Elizabeth Blackburn con un grande entusiasmo è questo Istituto. I diecimila membri dell’Istituto fanno parte dell’esigua percentuale della popolazione che cosa sia l’enzima telomerasi scoperto da Blackburn, il quale , aggiustando le estremità delle cellule contrasta l’invecchiamento.
Nei forum ospitati del sito se ne parla spesso. Un Edward dichiara di “prendere tutti i giorni un grammo di Astragalus standardizzato al 4%”, ma confessa
a che se qualcuno volesse suggerirgli farmaci migliori ne sarebbe ben contento. Justin cerca di essere presente a più conversazioni possibili , compatibilmente al suo lavoro vero ( meteorologo della Tv Waow).
Justin , che si fa chiamare “La Mente” , non è un biologo , un medico, un chimico, ma solo un ex secchione figlio di un agricoltore che, intorno al 2000, ha preso a bazzicare siti dove si fantasticava di allungare la vita. Così ha conosciuto Bruce J.Klein , un fascinoso figlio dell’Alabama che nel 2002 fonda l’Immortality Institute e lo sceglie come suo coordinatore e unico membro stipendiato.
La missione dell’Istituto è del sostegno e ricerca. Sul primo fronte organizzano convegni , raccolgono fondi e li ridistribuiscono sponsorizzando iniziative che ritengono promettenti “L’ultima borsa di studio che abbiamo indetto riguarda la rimozione via laser del liposfuscin” spiega Loew “E’ una specie di materiale di scarto cellulare, responsabile ad esempio delle macchie scure sulla pelle dei vecchi. Il laser lo assorbe , ripulendo le cellule, e ciò apre orizzonti che vanno ben oltre la cosmetica”. Una pecie di lavaggio delle cellule su cui studia la Sens Foundation in California , con l’incoraggiamento dell’ImmInst.
Quest’istituto è bravo anche con poche risorse . Un ambizioso progetto che hanno preso in considerazione è il Folding@Home , lanciato dall’Università di Stanford. Consiste nel connettere tra loro , sul modello peer to peer per scaricare file, il maggior numero di computer e creare un supercomputer che dovrebbe fare 5 miliardi di operazioni al secondo. Lo scopo è come si piegano le proteine , e quali conseguenze derivano dalle forme che assumono. L’Istituto ha messo in palio piccoli premi a volontari che condividono le loro ram per il bene della scienza.
L’Istituto è anche punto di riferimento per varie cavie umane che sperimentano gli effetti di inediti mix di farmaci. “Non li abbiamo mai incoraggiati” promette Justin “eppure c’è gente che prova di tutto e monitora i risultati con analisi del sangue plurime, quando non genetiche. Sono il campione ideale”.
La sua ricetta personale per la lunga vita è “Niente zuccheri raffinati, prevalenza di verdure tipo di broccoli e proteine da legumi, mirtilli e lamponi. Pochi integratori , giusto vitamina D3 perché qui abbiamo poco sole”. L’unica peculiarità è il deidratatore , una specie di enorme aerosol di plastica , che serve a Justin per seccare e conservare per il lungo inverno mele , frutti di bosco e svariati frutti che divora al posto delle letali merendine.
Justin però è tra le 1000-2000 persone al mondo che hanno stipulato un contratto con una delle tre aziende che ibernano i morti nella speranza che un giorno gli organi difettosi potranno essere aggiustati facendo ripartire la macchina. Una scommessa che gli è costata 120 mila dollari e che sarà scalata dalla sua assicurazione sulla vita , quando morirà. C’è anche chi sceglie la via low-cost , crioconservando in azoto liquido solo la testa per 8mila dollari , sulla fiducia che prima o poi riusciranno a ricreare gli altri organi a partire dalle staminali.
“Certo , è un azzardo, ma vale lo stesso principio della lotteria : se non compri il biglietto , di sicuro non vinci!”. Ma perché ritornare in vita tra cent’anni se non restano più i tuoi cari? Gli immortalisti vogliono farlo solo per poter dimostrare che ci sono riusciti. Eric Shulke, responsabile della propaganda, e guardiano e tuttofare di un agglomerato di appartamenti per poveri “Ho scelto questo lavoro perché mi lascia molto tempo per dedicarmi all’istituto”. Il motivo perché ha iniziato , al college , è stato perché era indeciso su 40 cose diverse “Ho capito che avevo troppi interessi per esaurirli in una vita e che l’unica soluzione era allungarla per farci stare dentro tutto”. La battaglia dell’Istituto non è allungarla per 3-5 anni, ma estenderla per sempre. Capito ?
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