Appena gli aiuti internazionali hanno cominciato ad arrivare in Cile, Operatori del soccorso hanno spostato il fulcro delle operazioni di recupero della zona costiera del paese, dove centinaia di persone si teme siano stati spazzati dal mare annegati dopo il devastante terremoto di Sabato.
Il governo cileno ha confermato che 795 persone sono rimaste uccise nel terremoto, e altri 2 milioni di senza tetto, ma saranno molti di più, compresi i turisti presenti sulla costa i quali si pensa siano stati trascinati in Oceano Pacifico dallo Tsumani che seguì il terremoto.
Il terremoto di magnitudo 8,8 ha colpito durante l'ultimo fine settimana di vacanze estive, quando le zone costiere, night club e campeggi sono al clou . La natura transitoria di turisti, e l'alta percentuale surfisti e giovani viaggiatori hanno ulteriormente complicato gli sforzi di rintracciare i sopravvissuti e compilare gli elenchi degli scomparsi. Molti corpi giacciono in obitori di fortuna e sono stati segnati come "NN", ciò significa nessun nome.
"La scossa è stata talmente forte che non riusciva nemmeno a stare seduto nella tenda", ha detto James Derek Lyles, che era nel campeggio Puertocillo. "Tutto è stato distrutto. Mio furgone, che era parcheggiato vicino alla spiaggia, è stato rovinato - piena di granchi e alghe."
Nella città di Pelluhue, l'ondata di acqua ha trascinato via un autobus che conteneva un gruppo di pensionati che avevano cercato di fuggire dopo che alcuni locali avevano dato l'allarme.
Claudio Escalona, 43 anni, dice "Sono arrivate tre onde, due enormi, circa sei metri (18ft) ciascuna, e un terzo ancora più grande. Ha portato via tutto. Si sentivano le urla di bambini, donne, tutti", ha detto all'agenzia di stampa Reuters . "Ci sono state urla, e poi il silenzio tremendo." Questo pomeriggio sei corpi sono stati estratti dalle macerie vicino alla città di Curanipe. L'identificazione preliminare ha rilevato che la maggior parte erano turisti cileni di un campeggio, dove circa 250 persone sono state spazzate via.
Dopo aver parlato con i sopravvissuti a Dichato, la forza investigativa di polizia del Cile , il PDI, ha detto che circa 50 persone risultano disperse , ma si teme ci siano più morti. Il piccolo borgo, dove il 90% delle sue strutture sono state distrutte, è una delle circa 36 comunità costiere più colpite dallo tsunami.
Quando il terremoto ha colpito Constitución, molti abitanti del villaggio costiero, svegliati dalla forte agitazione,sono corse verso le colline. Ma altri cercavano di dare allarme ad amici e vicini. "Molte persone che abbiamo cercato di salvare sono scivolate dalle nostre mani," Un pompiere ha detto al quotidiano La Tercera. "L'acqua era furiosa."
Operazioni di salvataggio costiera sono stati ostacolati da saccheggi e attacchi armati a Concepción, città più grande del Cile, e zone limitrofe. Polizia e vigili del fuoco sono stati costretti ad abbandonare le attività di soccorso per controllare il saccheggio. Migliaia di soldati dell'esercito pattugliano le strade e il coprifuoco è stato prorogato per ampie fasce nel Cile centrale.
La capitale, Santiago, è stato anche colpito da saccheggi. Quello che era iniziato come incursioni di affamati nei supermercati durante il fine settimana è degenerata in gruppi di uomini armati che attaccano le imprese e abitazioni residenziali.
"Piccoli gruppi stanno provocando danni enormi. Noi non accettiamo questo", ha detto il presidente cileno, Michelle Bachelet, che ha avvertito delle accresciute azioni penali contro i saccheggiatori.
Tutto il giorno, la forza aerea cilena ha continuato a volare e centinaia di soldati, marines e membri delle forze armate proteggono le città del sud.
Essi hanno inoltre coordinato l'arrivo di massicci aiuti internazionali e le visite VIP.
Il presidente brasiliano, Luiz Inácio Lula da Silva, ha deviato il suo volo dall’ Uruguay per incontrare Bachelet e contribuire all'organizzazione degli aiuti brasiliani . Il presidente boliviano, Evo Morales, ha detto che avrebbe donato metà del suo stipendio mensile per aiutare le vittime del terremoto cileno, e il segretario di Stato Usa, Hillary Clinton.
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