La storia è iniziata con un incontro casuale su un treno tra un lavoratore britannico e una giovane chef pakistana. Si è conclusa in tragedia, questa settimana, quando Belinda Khan è stata tra le otto persone uccise da un attentatore suicida in un mercato nel nord della travagliata Pakistan.
Parenti e amici hanno raccontato la storia tragica di Khan, una donna di 44 anni, da Cardiff,arrivata in uno dei posti più pericolosi del mondo. Hanno descritto come il suo rapporto con Yahya Khan concluso quando è stato ucciso in Pakistan da parte dei talebani due anni fa, e come ha sposato il fratello minore di Yahya, Saeed, appena una quindicina di giorni prima che fosse coinvolto in un attacco suicida.
Saeed, 25, ha parlato anche l'orrore del momento in cui lui e la sua nuova moglie si sono trovati nel bombardamento terroristico durante uno spuntino in un mercato nella valle di Swat.
Ha detto che avrebbe voluto morire con la sua sposa. "Io e la mia famiglia mi mancano molto," ha detto. "Era una donna coraggiosa e ha dato un sacco di amore per me e i miei familiari".
Il viaggio di Belinda per la valle di Swat è iniziata circa cinque anni fa, quando salì sul treno nel Regno Unito e ha incontrato Yahya Khan. Loro origini erano molto diverse.
Belinda è nata in un ospedale di maternità di Cardiff. Frank suo nonno era un barcaiolo, mentre il padre di Belinda, Terence, è un metalmeccanico e un facchino all’ospedale.
Belinda, che ha una sorella maggiore e fratello minore, ha frequentato la scuola High Glan Ely. Suo padre è morto giovane e nel giugno 1991 Belinda ha sposato Clive Gardiner, presso la chiesa di St David's a Cardiff.
Belinda e Clive, che ha lavorato nelle ferrovie, si sono trasferiti a un bungalow non lontano da Barry Island. Belinda si divertiva a fare il giardinaggio e la coppia faceva molte gite al mare, quando il tempo era bello. Non avevano figli.
Come molti giovani pachistani, Yahya Khan era arrivato in Gran Bretagna tre anni prima e aveva incontrato Belinda per contribuire a sostenere la sua famiglia, che viveva nel villaggio di Kuza Bandai nella valle di Swat.
E 'un bel posto, con alte montagne, prati, laghi e fiumi. Ma è stato anche un luogo di sanguinosi scontri tra i ribelli talebani e le forze armate pakistane.
Nonostante i diversi mondi di provenienza e di una differenza d'età di 15 anni, il rapporto tra Yahya e Belinda è diventato stretto. Il suo matrimonio con Clive stava finendo . Belinda si è convertita all'Islam e sposato Yahya.
Vivevano soprattutto nel sud Galles, Anche se Belinda ha visitato il Pakistan, e la famiglia Khan dicono che sono rimasti impressionati da come lei ha adottato costumi islamici ed è stato anche il risparmio di denaro per viaggio alla Mecca.
Ma la tragedia ha colpito nel mese di agosto 2008, quando Yahya, poi 29, era Pakistan. Secondo la famiglia Khan, si trovava a una fermata d'autobus che viaggiava per Kuza Bandai quando è stato dato un passaggio da un politico locale. Mezzo miglio da casa la vettura è stata un'imboscata da militanti talebani.
Il politico, che si credeva essere il bersaglio, Yahya e altri due sono stati uccisi. I loro corpi sono stati trovati l'indomani mattina.
Belinda decide di trasferirsi da Cardiff al villaggio di Ynyshir, vicino a Pontypridd, nella valle del Rhondda. Viveva in una casa piccola con terrazza e piantato un fiore rosso nel suo giardino in memoria di Yahya.
Secondo Khan, Belinda ha iniziato a scambiare testi con fratello minore di Yahya , Saeed, che ora ha 25. In Pakistan non è insolito per una vedova sposare il fratello del marito defunto. Belinda ha accettato di sposare Saeed, ma non è riuscita ad ottenere il permesso di soggiorno in Gran Bretagna. Egli ha detto : "Lei era disposta a sposarmi, dopo la morte di mio fratello mentre ero in contatto con lei. Ho provato due volte per ottenere il visto Regno Unito e ha anche sponsorizzato me, ma è stato inutile. Poi ha deciso di venire in Pakistan per portarmi con sé nel Regno Unito ".
Belinda è arrivato in Pakistan l'8 febbraio. Saeed ha detto che aveva portato doni - compresse anti-malaria, una Collins English Dictionary e un paio di stivali. Saeed ha detto che erano sposati il 9 febbraio in una semplice nikkah (una cerimonia di matrimonio islamico) e scambiati gli anelli.
Ha detto che si copriva la testa e diceva le preghiere cinque volte al giorno. Saeed leggeva versetti del Corano a lei. Ha detto Belinda gli avrebbe detto che avrebbe potuto cercare conforto nel Corano quando era sconvolto. Saeed ha detto: "Apprezzo il suo amore per noi e l'Islam, è venuta a portarmi una seconda vita con me."
Lunedi scorso, 22 febbraio Saeed ha dettoche Belinda si è alzata , ma sembrava triste. Per farle coraggio l’ho portato a fare un picnic in collina. Saeed ha detto ha detto "Bel" che l'amava più di 1.000 volte al giorno.
Nel tardo pomeriggio si stavano dirigendo a casa e ha raggiunto il mercato a Mingora, la regione più grande della città. Saeed è sceso dalla macchina per comprare qualcosa al mercato - ha comprato riso biryani tikka e montone. Non lontano dietro di loro c’era un gruppo di veicoli dell'esercito.
Saeed è andata a prendere cibo, ma una forte esplosione ha scosso il mercato. "Belinda era seduta sul sedile posteriore della mia auto", ha detto Saeed. "Ho guardato indietro e ho visto che c’era in silenzio." Ha detto che ha cercato di parlare con lei, ma lei non ha risposto. Il naso e le orecchie erano "piene di sangue". Ha cercato di tirarla fuori dalla macchina, quando una bombola di gas in auto è esplosa. La macchina piena di fiamme e sia Belinda e vestiti di Saeed hanno preso fuoco.
"Ho pianto per l'aiuto, ma non c'era nessuno ad aiutarmi", ha detto Saeed. Alla fine è stato assistito da un equipaggio di un'ambulanza che passava e la coppia è stata portata all'ospedale. Medici hanno cercato di rianimare Belinda, ma senza successo.
La famiglia di Belinda era troppo sconvolto per parlare. Il suo ex marito, Clive ha reso omaggio ad una "meravigliosa" donna. "Lei amava prendersi cura delle persone", ha detto. Gli amici hanno aggiunto i loro tributi su un sito web. "Belinda è stata una grande amica e collega di lavoro. Una tragica perdita di una grande persona," uno ha detto
Un lettore di un sito web di notizie ha scritto: "Ha lasciato il suo paese, la sua famiglia e tutto ciò che aveva per noi e questo è il modo in cui ripagarla". Il Ministero degli Esteri sconsiglia viaggi nello Swat. "Ci sono rapporti in corso di attività militari o militante", afferma il suo ultimo parere.
Lo scorso anno Amnesty International ha detto che i talebani erano colpevoli di "gravi violazioni dei diritti umani" nella valle di Swat, tra cui "l'uccisione illegale di decine di dipendenti del governo, nonché quelli che vedono come una violazione dei loro editti".
Ha riferito: "I talebani hanno pubblicamente frustato uomini per radersi la barba, distrutti i negozi per la vendita di musica e con la forza vietato alle donne di uscire di casa se non accompagnati da un parente maschio."
Ci sono state segnalazioni che la polizia in Pakistan hanno messo in discussione Saeed sul suo matrimonio, ma lui nega. Il matrimonio, insiste, è stato vero e proprio, non una tattica per arrivare nel Regno Unito.
Circa 1.200 persone ai funerali di Belinda. Un amico di famiglia, Jahangir Khan, 33 anni, ha dichiarato: "Apprezziamo il suo sforzo di venire a ricongiungersi con questa società, dopo la morte del primo marito pakistano". Belinda Khan è sepolta nel villaggio in una tomba decorata con orpelli. Un manifesto collocato su di esso si legge: "Siamo orgogliosi di Belinda".
Sajjad Ali, Saeed-fratello di 16 anni, ha detto Belinda era diventata un "modello " per la famiglia. "Ha dato un sacco di amore per ogni persona e ci ha detto che lei sarebbe rimasta con noi fino al suo ultimo respiro. Questa promessa mi ha soddisfatto."
